近日，財務經(jīng)理人協(xié)會（Financial Executives International）在紐約舉辦了當今國際財務報告會議。在主題研討會后的記者招待會上，畢馬威會計師事務所審計合伙人羅杰·奧唐奈（Roger O'Donnell）表示：“我認為四大都正在設計或已研發(fā)出智能審計平臺。這些平臺可供所有的專業(yè)人士使用。下一步，我們將致力于特定技術的實際應用。專家們正在進一步研究怎樣與客戶系統(tǒng)整合，以便獲取數(shù)據(jù)，然后通過我們的應用程序進行處理，獲取報告并發(fā)給審計小組。這很大程度上取決于客戶、客戶的系統(tǒng)以及系統(tǒng)提供數(shù)據(jù)的能力。在這一點上，你會發(fā)現(xiàn)客戶端使用的系統(tǒng)在類別、就緒程度以及提供信息能力方面參差不齊。但是，我們看到越來越多的公司正在致力于為審計師提供可用于全面審計的數(shù)據(jù)。”

普華永道負責人邁克爾·巴卡拉（Michael Baccala）回顧了多年來審計技術的發(fā)展。他提到：“過去我們常常拉著裝滿審計工作底稿和客戶文件的箱子到處跑。而現(xiàn)在，所有的文件都是虛擬的。這些在線文件可以隨時隨地訪問，包括使用移動設備訪問。每個人都體驗著新技術的發(fā)展。不過這些技術的變化體現(xiàn)在細化的特殊領域中。采用人工智能我們可以從使用自然語言處理過的文檔中提取數(shù)據(jù)。這需要擁有語言技術博士學位的專家來參與開發(fā)。我們的審計專業(yè)人員可以積極參與，但是特定問題仍然需要專家的加入。”

德勤首席創(chuàng)新官喬恩·拉斐爾（Jon Raphael）則認為：“實際上，技術的應用取決于審計所處階段和參與者的角色。開發(fā)技術的目的是既能協(xié)助第一年的實習生又能為合伙人級別提供幫助。也就是要取決于服務對象的不同職能：是審閱還是具體的審計執(zhí)行。但其主旨是可以處理任何具體的實踐案例。”

事務所在審計過程中也采用了協(xié)同技術。安永全球保險合伙人赫爾曼·西德（Hermann Sidhu）表示：“從數(shù)據(jù)輸入的角度來看，有五萬名客戶正在使用我們的審計平臺客戶端。這就構(gòu)建了一個從客戶封閉數(shù)據(jù)庫直接切入審計進程的數(shù)據(jù)輸送管道，最大限度地減少了電子郵件的使用，并最大限度降低了把數(shù)據(jù)輸入文件的過程。特別是對于大型審計項目，這一技術明顯加強了對數(shù)據(jù)輸入的管理。這一影響力是巨大的，它能讓你知道瓶頸在哪里。你可以追蹤的不僅是單個審計項目，而且是所有審計項目的進程。這同樣有利于數(shù)據(jù)的采集。想想看，如果我們使用的工具或腳本可以從客戶使用地復雜ERP系統(tǒng)獲取數(shù)據(jù)，客戶系統(tǒng)可以接受審計師的查詢請求，這樣才能真正減輕客戶在審計流程中的負擔。而這一技術對于輸出端也有類似的益處。你可以盡可能地減少延誤、臨近截止期出現(xiàn)意外和審計停擺。報告和協(xié)同技術為我們提供了實時的可視化客戶數(shù)據(jù)，這是為審計工作帶來了巨大的幫助。”

隨著技術的發(fā)展越來越先進，審計師能夠更便利地獲取財務數(shù)據(jù)并更好地進行分析。新興技術也包括無人機的使用。

巴卡拉說：“隨著新技術的不斷興起，我們都在試圖找出可適用于審計的技術。無人機就是其中一項。我們嘗試從不同的角度來看待這項技術，例如，觀測大型建筑工地的進展。它可以為審計師提供參考，你可以到現(xiàn)場親眼見證施工的進程。這既需要采用人工智能技術，也需要應用無人機本身的技術。新技術可以為某些特定項目提供幫助，但我們不認為短期內(nèi)將開始使用無人機。當然，在一些特殊行業(yè)，例如礦產(chǎn)開發(fā)，你可以配合虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實技術來使用無人機。這些技術可以在審計的哪些方面進行應用是個值得研究的問題。我們正在審核所有新技術，以確定它們的適用性，以及是否能從質(zhì)量、效率、或提供更有效見解上為審計工作提供幫助。”

審計技術將隨著計算機處理能力的增強而受益。

拉斐爾談道：“關鍵不是技術，而是速度。當你想到計算機的處理能力以及它將會有怎樣的進步時，量子計算因為過于高深，并不會在你的考慮范圍內(nèi)。更不要說去考慮有關于量子計算如何發(fā)展、它能夠企及的操作速度、以及如何從根本上把現(xiàn)今幼兒級別的人工智能發(fā)展成熟的問題。我無法預測這些技術什么時候能夠?qū)崿F(xiàn)，但是已經(jīng)有企業(yè)開始進行實驗了。量子技術將改變世界。如果你真的想有所突破，這將是關鍵。”

然而，對于像區(qū)塊鏈（blockchain）這樣新興的、依靠加密來保護交易進程的技術，更強大的處理能力會產(chǎn)生新的問題。如果更快速的處理器可以破解它的加密方案，那么區(qū)塊鏈的加密方案就需要革新。

“讓我們來看看人工智能，”奧唐奈繼續(xù)說道，“當出現(xiàn)任何技術性突破時，無論是IBM人工智能Watson的出現(xiàn)，還是開發(fā)技術來幫助醫(yī)療健康公司更好地分析數(shù)據(jù)和獲取更佳的預期結(jié)果，這些公司都會繼續(xù)投資人工智能技術來擴展應用數(shù)據(jù)庫的能力。從審計的角度來看，這將對我們產(chǎn)生重要的影響。企業(yè)收集的數(shù)據(jù)是什么？他們將如何使用這些數(shù)據(jù)？接下來，我們應該如何在審計中使用這些數(shù)據(jù)？如果你問我審計將來會變成什么樣，我會請你來告訴我，從審計的角度來看，這些公司會變成什么樣，那就是我們應該改變的方向。我們需要具有能夠提取和管理這些數(shù)據(jù)的能力，可以利用數(shù)據(jù)來解釋作為審計師我們的、客戶的以及客戶內(nèi)審的觀點。”

盡管最近的一項學術研究發(fā)現(xiàn)審計質(zhì)量落后于審計費用的增長（見《審計費用的增加并不能提高審計質(zhì)量》），四大仍然認為審計質(zhì)量在不斷提高。

“我認為審計質(zhì)量是至關重要的，”拉斐爾說，“這是第一要素，而不是審計費。提供高質(zhì)量的審計服務是我們的目標和價值所在。我認為，審計發(fā)展路上將面臨的挑戰(zhàn)與技術有一定關系。我們在技術的發(fā)展上投入巨大，在某些領域會解放出一些人力時間，從而可以把注意力集中在需要更精準的主觀判斷或者更復雜有趣的審計過程中。與此同時，隨著時間流逝而他們也期望投資獲得一定的回報。這就存在如何平衡的問題，技術也許會節(jié)省一些時間，但為了節(jié)省時間需要維護技術的有效運用則會產(chǎn)生另一種重復性、持續(xù)的投入。這聽上去有些自相矛盾。”

奧唐奈也指出：“當談到自動化的時候，許多人馬上會想到這會降低成本和減少人力。但實際上，我們認識到人力是自動化非常重要的一個組成部分。我們認為審計師不會被技術替換，而是通過技術增強了能力。我們也確實看到了技術已經(jīng)成為審計的組成部分。技術改變了以“單位審計費乘以小時數(shù)”為主的歷史計價模型。那么，我們應該怎樣計量審計成本和質(zhì)量？技術給審計師事務所、企業(yè)，更重要的——投資大眾帶來怎樣的收益？這些收益對市場而言意味著什么以及他們是否愿意為其付費？我認為這些對技術的發(fā)展更具驅(qū)動力。”